चोल साम्राज्य दक्षिण भारत के इतिहास में प्रमुख स्थान रखता है। यह अपनी नौसैनिक शक्ति, मंदिरों और शासन व्यवस्था के लिए जाना जाता था।
विजयालय चोल (850-871 ई.) ने तंजावुर पर विजय प्राप्त करने के बाद चोल वंश की स्थापना की। उनके पुत्र आदित्य प्रथम (871-907 ई.) ने पल्लवों पर विजय प्राप्त की। आदित्य के उत्तराधिकारी परंतक प्रथम (907-955 ई.) ने साम्राज्य का विस्तार आंध्र और कर्नाटक तक किया, सिक्के ढाले और मदुरै पर कब्ज़ा किया। राजराज प्रथम (985-1014 ई.) एक और महान राजा थे। उन्होंने चोल शक्ति का विस्तार श्रीलंका और केरल तक किया, भव्य बृहदेश्वर मंदिर (एक यूनेस्को स्थल) का निर्माण कराया, और शासन व्यवस्था और सशस्त्र बलों में सुधार किया। उनके पुत्र, राजेंद्र प्रथम (1014-1044 ई.) ने दक्षिण-पूर्व एशिया और बंगाल के क्षेत्रों पर विजय प्राप्त करके साम्राज्य को अपने शिखर पर पहुँचाया; उन्होंने गंगईकोंडचोलपुरम का भी निर्माण किया। उनके उत्तराधिकारी राजाधिराज प्रथम (1044-1052 ई.) युद्ध में मारे गए, लेकिन राजेंद्र द्वितीय (1052-1064 ई.) ने नौसैनिक शक्ति को मजबूत किया। कुलोत्तुंग प्रथम (1070-1120 ई.) ने राजवंशों के विलय, व्यापार को बढ़ाने और भूमि प्रशासन में सुधार करके स्थिरता स्थापित करने का लक्ष्य रखा। अंतिम महान राजा, कुलोत्तुंग तृतीय (1178-1218 ई.) ने चोल गौरव को पुनः प्राप्त किया, कलाओं को बढ़ावा दिया और मंदिरों का निर्माण कराया। इन सम्राटों ने चोल साम्राज्य को एक सांस्कृतिक और राजनीतिक महाशक्ति में बदल दिया।
चोलों का प्रभाव श्रीलंका, दक्षिण-पूर्व एशिया और चीन तक फैल गया। चोल काल मंदिर अर्थव्यवस्थाओं, फाइव हंड्रेड जैसे व्यापारी संघों और साम्राज्य को बनाए रखने में स्थानीय सभाओं की भूमिका के लिए उल्लेखनीय था। सेम्बियन महादेवी और लोका महादेवी जैसी शक्तिशाली महिलाएँ थीं, जिन्होंने राजनीति और संस्कृति में सक्रिय रूप से भाग लिया। युद्ध और विजय चोल इतिहास की उतनी ही विशेषताएँ थीं जितनी कि सांस्कृतिक और साहित्यिक परिष्कार। उल्लेखनीय रूप से, मंदिर राजनीतिक उपकरण थे जो शासक और शासित के बीच मज़बूत बंधन बनाते थे। चोल धार्मिक प्रथाएँ कठोर और रूढ़िवादी थीं।
इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि दक्षिण भारत के इतिहास में चोलों का दबदबा है। लेकिन ऐसे अन्य महान राजवंश भी थे जिन्होंने संस्कृति, राजनीति और अर्थव्यवस्था में अमूल्य योगदान दिया।
चेर: समुद्री व्यापार और सांस्कृतिक संरक्षण
संगम साहित्य में चेर राजवंश का उल्लेख मिलता है। इसका वर्तमान केरल के मालाबार तट और पश्चिमी तमिलनाडु के कुछ हिस्सों पर प्रभुत्व था। चेरों ने समुद्री व्यापार, विशेष रूप से रोमन, अरब और चीनियों के साथ, के माध्यम से अपनी विरासत बनाई। चेरों के अधीन एक बंदरगाह शहर, मुज़िरिस, यूरोप के औपनिवेशिक विस्तार से बहुत पहले वैश्विक व्यापार का केंद्र बन गया था।
सेनगुट्टुवन जैसे चेर राजाओं को उनकी कूटनीति, व्यापार और सांस्कृतिक उपलब्धियों के लिए याद किया जाता है। उनके भाई इलांगो आदिगल ने तमिल महाकाव्य शिलप्पादिकारम का संरक्षण किया। यह साहित्यिक और धार्मिक विकास, विशेष रूप से जैन धर्म और बौद्ध धर्म के प्रति राजवंश के समर्थन को रेखांकित करता है। चोलों द्वारा स्मारकीय मंदिरों पर दिए गए ज़ोर की तुलना में, चेरों की विरासत वाणिज्यिक कूटनीति और अंतर-सांस्कृतिक उर्वरता में अधिक निहित है।
पांड्य: शहरी समृद्धि और राजनीतिक लचीलापन
पांड्य, चोलों से पहले के हैं। उन्होंने मदुरै से शासन किया और संगम युग से लेकर उत्तर मध्यकाल तक कई चरणों में फले-फूले। पांड्य अपनी प्रशासनिक व्यवस्था, समृद्ध साहित्यिक संरक्षण और मदुरै के मीनाक्षी मंदिर जैसे स्थापत्य योगदान के लिए प्रसिद्ध हैं।
जहाँ प्रारंभिक पांड्यों ने संगम काव्य और तमिल सांस्कृतिक राष्ट्रवाद पर ध्यान केंद्रित किया, वहीं बाद के पांड्यों (13वीं-14वीं शताब्दी) ने होयसलों को हराकर और श्रीलंका के कुछ हिस्सों पर कब्ज़ा करके सैन्य शक्ति का प्रदर्शन किया। दिल्ली सल्तनत के आक्रमणों और आंतरिक असंतोष के बावजूद, पांड्यों ने लगातार खुद को पुनर्जीवित किया, जो एक ऐसे राजनीतिक लचीलेपन का संकेत देता है जो कई समकालीन राजवंशों में अनुपस्थित था।
चोलों के आक्रामक विस्तारवाद के विपरीत, पांड्यों ने क्षेत्रीय एकीकरण का एक मॉडल प्रस्तुत किया। उनके शहर शिक्षा और वाणिज्य के महानगरीय केंद्र थे, और उनका प्रशासन विभिन्न जातियों और संप्रदायों को सम्मिलित करता था, जो एक बहुलवादी दृष्टिकोण को दर्शाता था।
पल्लव: मंदिर वास्तुकला और बौद्धिक उत्कर्ष
पल्लवों ने तीसरी और नौवीं शताब्दी ईस्वी के बीच कांचीपुरम से शासन किया। उन्होंने स्थापत्य और वैचारिक आधारशिला रखी जिसका बाद में चोलों ने विस्तार किया। महेंद्रवर्मन प्रथम और नरसिंहवर्मन प्रथम जैसे पल्लव शासक कला, संस्कृत साहित्य और दर्शन, विशेष रूप से शैव धर्म के संरक्षक थे।
पल्लवों के योगदान की पहचान चट्टानों को काटकर बनाए गए और संरचनात्मक मंदिरों में निहित है, जिनमें महाबलीपुरम के मंदिर भी शामिल हैं, जो अब यूनेस्को की विश्व धरोहर स्थल हैं। ये मंदिर द्रविड़ शैली के पहले ज्ञात स्थापत्य खाके प्रदर्शित करते हैं, जिन्हें बाद में चोलों ने पूर्ण किया।
पल्लव बादामी के चालुक्यों और कालभ्रों के साथ निरंतर युद्ध में लगे रहे। फिर भी उन्होंने उत्तरी तमिलनाडु और आंध्र प्रदेश के कुछ हिस्सों पर नियंत्रण किया। चोलों के समुद्री प्रभुत्व के विपरीत, पल्लवों का ध्यान अंतर्देशीय एकीकरण और सांस्कृतिक विकास पर अधिक था।
कदंब और पश्चिमी गंग: कन्नड़ संस्कृति की नींव
बनवासी (चौथी-छठी शताब्दी ई.) के कदंब, प्रशासन में कन्नड़ का प्रयोग करने वाले आरंभिक स्वदेशी राजवंशों में से थे। उन्होंने क्षेत्रीय भाषाई गौरव की नींव रखी। इसी प्रकार, पश्चिमी गंग (चौथी-दसवीं शताब्दी ई.), यद्यपि प्रायः चालुक्य और राष्ट्रकूट जैसी बड़ी शक्तियों के अधीन रहे, फिर भी दक्षिणी कर्नाटक में एक विशिष्ट सांस्कृतिक पहचान बनाए रखी।
गंग विशेष रूप से अपने जैन संरक्षण के लिए विख्यात हैं। उन्होंने श्रवणबेलगोला में अखंड बाहुबली प्रतिमा का निर्माण कराया—जो विश्व की सबसे बड़ी स्वतंत्र प्रतिमाओं में से एक है। कन्नड़ शिलालेखों में दर्ज उनकी कानूनी और प्रशासनिक प्रणालियाँ, विजयनगर जैसे बाद के साम्राज्यों से पहले की हैं।
इसकी तुलना में, चोल, यद्यपि विभिन्न धर्मों के प्रति सहिष्णु थे, मुख्यतः शैव थे और राजसी शिलालेखों के लिए तमिल को प्राथमिकता देते थे। इसलिए, गंग और कदंब दक्षिण में एक भिन्न भाषाई और धार्मिक प्रक्षेपवक्र को उजागर करते हैं।
राष्ट्रकूट: साम्राज्यवादी पहुँच और विश्वव्यापीकरण
राष्ट्रकूट (8वीं-10वीं शताब्दी ई.) का उद्भव दक्कन में हुआ था। वे दुर्जेय योद्धा थे और दक्षिण तथा मध्य भारत के विशाल भूभाग पर शासन करते थे। वे कला और विद्या के संरक्षक भी थे। एलोरा का कैलाशनाथ मंदिर, जो एक ही चट्टान को तराशकर बनाया गया है, उनकी स्थापत्य दृष्टि का प्रमाण है।
चोलों के विपरीत, जिन्होंने तमिल और द्रविड़ संस्कृति पर ज़ोर दिया, राष्ट्रकूटों ने संस्कृत, प्राकृत और कन्नड़ में रचनाओं को प्रायोजित किया। उनके दरबारी कवि, पंपा ने कन्नड़ में रचनाएँ कीं और इस भाषा को साहित्यिक दर्जा दिलाया। उन्होंने एक अखिल भारतीय विश्वव्यापी साम्राज्यवादी आदर्श को आकार देने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
आर्थिक रूप से, राष्ट्रकूटों को कृषि राजस्व और अरब सागर को बंगाल की खाड़ी से जोड़ने वाले व्यापार मार्गों, दोनों से लाभ हुआ। जहाँ चोल समुद्र-केंद्रित थे, वहीं राष्ट्रकूटों ने अपनी शक्ति को सुदृढ़ करने के लिए अंतर्देशीय व्यापार का उपयोग किया। सीमित समुद्री महत्वाकांक्षाओं के साथ इतने विविध साम्राज्य को एक साथ बनाए रखने की उनकी क्षमता उनके साम्राज्य-निर्माण के मॉडल को विशिष्ट बनाती है।
होयसल: कलात्मक पराकाष्ठा और परिवर्तनशील गौरव
पश्चिमी चालुक्यों के पतन के बाद 11वीं शताब्दी में होयसल राजवंश का उदय हुआ। उन्होंने कर्नाटक और तमिलनाडु के कुछ हिस्सों पर शासन किया। विष्णुवर्धन और वीर बल्लाल द्वितीय जैसे शासकों के अधीन यह राजवंश अपने चरमोत्कर्ष पर पहुँचा। हालाँकि चोलों जितना विशाल नहीं, फिर भी होयसलों ने वास्तुकला में एक गहन विरासत छोड़ी।
बेलूर, हालेबिदु और सोमनाथपुरा के मंदिर जटिल पत्थर की नक्काशी और मंदिर डिजाइन के शिखर का प्रतिनिधित्व करते हैं। शैव और वैष्णव दोनों धर्मों के प्रति उनका समर्थन, और शिलालेखों और साहित्य में कन्नड़ और संस्कृत का प्रयोग, धार्मिक और भाषाई बहुलवाद के संश्लेषण को दर्शाता है।
होयसल अक्सर चोलों और पांड्यों जैसी बड़ी शक्तियों के बीच फँसे रहे। लेकिन दक्षिण में दिल्ली सल्तनत के आगमन तक उनकी सांस्कृतिक और सैन्य उपस्थिति मजबूत रही। मंदिर वास्तुकला में उनकी विरासत विवरण और शिल्प कौशल में बेजोड़ है।
विजयनगर साम्राज्य: राजनीतिक सुदृढ़ीकरण और सांस्कृतिक पुनर्जागरण
संगम वंश के हरिहर और बुक्का ने विजयनगर साम्राज्य (14वीं-17वीं शताब्दी) की स्थापना की। चोलों के बाद यह संभवतः सबसे शक्तिशाली दक्षिण भारतीय साम्राज्य था। यह क्षेत्रीय संस्कृतियों के समन्वय का प्रतिनिधित्व करता था। दिल्ली सल्तनत के बार-बार आक्रमणों के जवाब में विजयनगर का उदय हुआ और यह दक्कन में हिंदू राजनीतिक पहचान का एक गढ़ बन गया।
इस साम्राज्य में कृष्णदेवराय जैसे यशस्वी शासक हुए जिन्होंने तमिलनाडु, आंध्र प्रदेश, कर्नाटक और तेलंगाना तक अपनी सीमाओं का विस्तार किया। विजयनगर की राजधानी, हम्पी, को विदेशी यात्रियों ने दुनिया के सबसे धनी और भव्य शहरों में से एक बताया था।
विजयनगर ने कन्नड़, तेलुगु और तमिल परंपराओं को एकीकृत किया और उत्तरी आक्रमणों के प्रतिरोध का प्रतीक बना। उनकी वास्तुकला में चालुक्य, होयसल, पांड्य और चोल शैलियों का मिश्रण था। 1565 में तालीकोटा के युद्ध के बाद उनके पतन ने दक्षिण भारतीय इतिहास के एक स्वर्णिम युग का अंत कर दिया।
तुलनात्मक चिंतन
जब हम इन राजवंशों की तुलना चोलों से करते हैं, तो हमें भूमि नियंत्रण, समुद्री शक्ति, कला, प्रशासन, भाषा और धर्म जैसे कई क्षेत्रों में अंतर और समानताएँ दिखाई देती हैं। अपनी मज़बूत नौसेना के कारण, चोलों की पहुँच सबसे व्यापक थी, खासकर विदेशों में। हालाँकि, राष्ट्रकूट और विजयनगर शासकों के पास लंबे समय तक अंतर्देशीय भूमि पर अधिक कब्ज़ा था। चेर और चोल दोनों ही समुद्री व्यापार में सक्रिय थे, लेकिन केवल चोलों के पास ही एक पूर्ण नौसैनिक बल था जिसने श्रीलंका और दक्षिण-पूर्व एशिया के कुछ हिस्सों पर विजय प्राप्त की। कला और संस्कृति में, पल्लवों ने मंदिर निर्माण में अग्रणी भूमिका निभाई, राष्ट्रकूटों ने विविध साहित्य का समर्थन किया, और होयसल अपनी विस्तृत पत्थर की नक्काशी के लिए जाने जाते थे। चोल और पांड्यों ने तमिल को बढ़ावा दिया। राष्ट्रकूट, गंग और होयसल ने कन्नड़ का समर्थन किया, जबकि विजयनगर शासकों ने तमिल, तेलुगु और कन्नड़ को अपनाया। धार्मिक रूप से, अधिकांश राजवंशों ने शैव धर्म का समर्थन किया, लेकिन जैन धर्म को गंग और कदंबों ने प्रोत्साहित किया। वैष्णव धर्म को होयसल और विजयनगर राजाओं से समर्थन प्राप्त हुआ।
निष्कर्ष
अंततः, चोल अपनी अग्रणी नौसैनिक विजयों, प्रशासनिक संरचना और मंदिर निर्माण के लिए प्रशंसा के पात्र हैं, लेकिन वे दक्षिण भारतीय गौरव के एकमात्र पथप्रदर्शक नहीं थे। चेरों की व्यापारिक कूटनीति, पांड्यों का सांस्कृतिक लचीलापन, पल्लवों का स्थापत्य नवाचार, राष्ट्रकूटों का साम्राज्यवादी विश्वव्यापीकरण, गंगों का धार्मिक संरक्षण, होयसलों की कलात्मक जटिलता और विजयनगर साम्राज्य का राजनीतिक सुदृढ़ीकरण, ये सभी मिलकर दक्षिण भारत के इतिहास का एक जटिल और गौरवशाली मोज़ेक बनाते हैं।
दक्षिण भारतीय इतिहास राजवंशों का एक समृद्ध अंतर्संबंध है, जिनमें से प्रत्येक ने विशिष्ट और पूरक तरीकों से इस क्षेत्र की सभ्यतागत समृद्धि में योगदान दिया है। यह बहुस्तरीय अतीत आज भी भारत के सांस्कृतिक, भाषाई और धार्मिक परिदृश्य को प्रभावित करता है।
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