बेंगलुरु की एक सुहावनी शाम, जब आम पक रहे थे और यातायात हमेशा के लिए शांत हो गया था, हजारों क्रिकेट प्रेमी अपने प्रिय रॉयल चैलेंजर्स बैंगलोर की बहुप्रतीक्षित आईपीएल जीत का जश्न मनाने के लिए एकत्र हुए। जो एक उल्लासपूर्ण उत्सव हो सकता था, वह दुखद रूप से भगदड़ में बदल गया - और टिकटिंग वेबसाइटों पर दिखाई देने वाली प्रतीकात्मक तरह की भगदड़ नहीं। असली पैर, असली घबराहट, असली जानों का नुकसान। लेकिन चिंता न करें, प्यारे प्रशंसकों - अच्छी खबर यह है: आरसीबी आखिरकार जीत गई!
कुछ लोग इसे त्रासदी कह सकते हैं। दूसरे इसे राष्ट्रीय शर्म कह सकते हैं। लेकिन हमारे सामूहिक क्रिकेट उन्माद की भव्य योजना में, यह सिर्फ एक और 'दुर्भाग्यपूर्ण घटना' है, जो जल्द ही छक्कों, सेल्फी और प्रायोजक लोगो के शोर में डूब जाएगी।
जेंटलमैन का खेल जेंटलमैन के बैंक अकाउंट में बदल गया
हमें याद रखना चाहिए कि क्रिकेट कभी ब्रिटेन के लोगों का एक तरीका था, जब वे स्टार्च वाले सफ़ेद कपड़ों में आराम से दोपहर बिताते थे, बादलों से घिरे आसमान के नीचे गर्म बीयर पीते हुए साम्राज्य और शिष्टाचार पर बहस करते थे। यह कुलीन वर्ग का शगल था - महान प्रतिस्पर्धा में शामिल होने का दिखावा करते हुए वास्तविक काम से बचने का मौका। दो शताब्दियों में, उनके पूर्व उपनिवेशों - विशेष रूप से भारत - ने इस जेंटलमैन शगल को एक अति-पूंजीवादी सर्कस में बदल दिया है, जहाँ चमड़े की गेंदें और अंग्रेजी विलो कई जीडीपी से अधिक राजस्व उत्पन्न करते हैं।
आपको रात के खाने के लिए देर से लाने के लिए डिज़ाइन किया गया एक खेल अब लाखों लोगों को आधी रात तक जगाए रखता है, स्कोरबोर्ड और फंतासी लीग अपडेट के आदी। उपनिवेशवादी बहुत पहले चले गए हैं, लेकिन उनके बल्ले के आकार के डंडे को क्रूर भक्ति के साथ उठाया गया है। हमने साम्राज्य के अवकाश को लिया है, इसे देशभक्ति से चमकाया है, और इसे अपने सामूहिक जुनून में बदल दिया है। साम्राज्य निर्माण से लेकर अहंकार ब्रांडिंग तक
रेलवे और नौकरशाही के साथ-साथ हमें बेचे जाने वाले बेहतरीन मिथकों में से एक यह था कि क्रिकेट चरित्र को जन्म देता है। उन्होंने कहा कि क्रिकेट ने अंग्रेजों को साम्राज्य-निर्माताओं में बदल दिया - अनुशासन, रणनीति और कठोर ऊपरी होंठ वाले वीर पुरुष। यह आकर्षक झूठ औपनिवेशिक धरती पर जड़ जमा चुका था और आजादी के बाद पनपा। अचानक, हाथ में बल्ला लिए हर भारतीय लड़का सिर्फ खेल नहीं खेल रहा था; वह भव्य उत्तर-औपनिवेशिक सपने में भाग ले रहा था - अंग्रेजों को उनके ही खेल में हराने का मौका, अधिमानतः लॉर्ड्स में।
लेकिन अफसोस, सपना एक मीम में बदल गया है।
राष्ट्र निर्माण के बजाय, अब हम स्टेडियम के आकार के अहंकार का निर्माण करते हैं। अनुशासन को बढ़ावा देने के बजाय, अब हम ब्रांड एंडोर्समेंट को बढ़ावा देते हैं। क्रिकेट का मैदान चरित्र का नहीं, बल्कि कॉर्पोरेट लोगो, सेलिब्रिटी की उपस्थिति और प्रायोजित पोस्ट-मैच गले मिलने का युद्ध का मैदान बन गया है। और राष्ट्रवाद? यह तो बहुत पुराना हो गया है। अब यह *नम्मा बेंगलुरु* बनाम आमची मुंबई या *चेन्नई सुपर बेस्ट* बनाम साड्डा पंजाब के बारे में है। क्षेत्रवाद हावी है, जबकि राष्ट्रवाद डगआउट से देख रहा है, सौंफ, जुबान केसरी या जो कुछ भी वे चबाते हैं।
पिच देवताओं का पंथ
भारत में, क्रिकेट एक खेल नहीं है। यह एक धर्म है। और क्रिकेटर? जीवित देवता। वे चलते नहीं हैं - वे फिसलते हैं, अधिमानतः वीआईपी प्रवेश द्वारों से। ओलंपस के देवता रथ पर सवार होते हैं। हमारे देवता हेयर ऑयल, म्यूचुअल फंड और गुटखा-मुक्त च्यूइंग गम के विज्ञापनों पर सवार होते हैं। उनके बल्लेबाजी औसत पर संवैधानिक संशोधनों की गंभीरता के साथ बहस की जाती है। उनके हेयरस्टाइल सुर्खियों में आते हैं। उनके पैर की उंगलियों की चोटें राष्ट्रीय संकट हैं।
और देखो कौन किससे शादी कर रहा है! जबकि साधारण लोग बाईं ओर स्वाइप करते हैं, हमारे क्रिकेटर बॉलीवुड की प्रमुख महिलाओं के दिलों में दाईं ओर स्वाइप करते हैं। ऐसा लगता है कि कुछ अभिनेत्रियों के लिए, "स्टार" से ऊपर उठना ही "शतक" है। अगर पावर कपल क्रिकेट टीम होते, तो लंच से पहले भारत के 10 विकेट गिर जाते।
स्वाभाविक रूप से, पैसा भी आता है। बीसीसीआई, जो कभी एक मामूली क्रिकेट बोर्ड था, अब आधे कैबिनेट से ज़्यादा राजनीतिक ताकत रखता है। फ़्रैंचाइज़ी मिनी-साम्राज्य हैं, जिनके पास पीआर मैनेजर, ज्योतिषी, पोषण विशेषज्ञ और प्रशंसक प्रभावित करने वालों की अपनी सेनाएँ हैं। स्टेडियम मंदिर हैं, और टिकट की कीमत आपके मासिक वेतन से थोड़ी कम है - यह सब करोड़पतियों को सिक्के उछालते और च्युइंग गम चबाते देखने के लिए है।
बिना सीमाओं के राजनीतिक दौड़
और राजनेताओं का क्या, जो लोकलुभावनवाद के चतुर जादूगर हैं? ओह, वे अच्छी चीज़ को देखते ही पहचान लेते हैं। क्रिकेट का मैदान नई संसद बन गया है, जहाँ असली ताकत का इस्तेमाल होता है - हालाँकि बल्ले से, बिल से नहीं। स्टेडियम के उद्घाटन से लेकर ड्रेसिंग रूम में अचानक दिए गए उपदेशों तक, राजनेता हमेशा ट्रेंड करने से सिर्फ़ एक सेल्फी की दूरी पर होते हैं।
कुछ लोगों ने क्रिकेट प्रशासन को अपने निजी खेल के मैदान में बदल दिया है, जबकि अन्य ने यह सुनिश्चित किया है कि अनुबंध, निविदाएँ और टीम चयन रहस्यमय तरीके से उनके अभियान दान के साथ संरेखित हों। क्रिकेट की महिमा और राजनीतिक लाभ के बीच की रेखा अब तीसरे अंपायर के कैमरे के कोण जितनी पतली और धुंधली हो गई है।
एक अरब प्रशंसक, कुछ टूटी हड्डियाँ
वापस बैंगलोर की ओर। जैसे-जैसे भगदड़ मची और अराजकता का माहौल बना, हमें जो सवाल पूछने चाहिए थे, वे जश्न के बैनर तले दब गए। भीड़ को नियंत्रित करना एक मज़ाक क्यों था? स्कूल पिकनिक की तरह ही विजय परेड का आयोजन क्यों किया गया? लोग, ज़्यादातर युवा, क्यों कुचले गए - विरोधी प्रशंसकों द्वारा नहीं, बल्कि उनकी अपनी अंधभक्ति द्वारा?
क्योंकि कहीं न कहीं, हम भूल गए कि क्रिकेटर मनोरंजन करने वाले होते हैं, मसीहा नहीं। वे खेलते हैं। हम देखते हैं। यही लेन-देन है। लेकिन भारत में, हम पैसे से ज़्यादा भुगतान करते हैं - हम अपने ध्यान, अपनी आराधना, अपने खून और हड्डियों से भुगतान करते हैं, अगर ज़रूरत हो तो।
पूजा करना बंद करो, देखना शुरू करो।
प्रिय प्रशंसक, उन्माद के इस पदानुक्रम में अपनी जगह पर पुनर्विचार करने का समय आ गया है। जब आप अपनी टीम की बस को देखने के लिए घंटों ट्रैफ़िक में बैठे रहते हैं, तो आपका स्टार बल्लेबाज़ निजी विमान से उड़ान भर रहा होता है और आयातित प्रोटीन शेक पी रहा होता है। जब आप टिकटों के लिए झगड़ रहे होते हैं, तो वह ब्रांड डील के लिए बातचीत कर रहा होता है। जब आप नारे लगाते हैं, जयकारे लगाते हैं और बैरिकेड्स पर चढ़ते हैं, तो वह फोर्ब्स की सूची में ऊपर चढ़ रहा है।
आपका जीवन - वह नाजुक, एक-मौका चमत्कार - एक ऐसे व्यक्ति के साथ सेल्फी लेने से कहीं अधिक मूल्यवान है जो जीविका के लिए बल्ला घुमाता है।
अगर आपको क्रिकेट देखना ही है तो खेल का आनंद लें। एक अच्छी पारी की सराहना करें। एक छूटे हुए कैच पर बू करें। लेकिन पूजा करना बंद करें। अपनी आत्मा को स्कोरबोर्ड पर समर्पित करना बंद करें। उन लोगों के लिए मरना बंद करें जो आपके अस्तित्व को नहीं जानते।
अरबपतियों को खेलने दें। राजनेताओं को पोज देने दें। ब्रांडों को बमबारी करने दें। लेकिन प्रशंसकों को जीने दें - गरिमा के साथ, परिप्रेक्ष्य के साथ, और इस ज्ञान के साथ कि कोई भी खेल, चाहे कितना भी रोमांचक क्यों न हो, "समर्थन" के नाम पर जान गंवाने के लायक नहीं है।
क्योंकि जब धूल जम जाएगी और हैशटैग फीके पड़ जाएंगे, तो कोई भी दूसरे व्यक्ति की प्रसिद्धि के बोझ तले दबे प्रशंसक के लिए मोमबत्ती मार्च नहीं निकालेगा।
क्रिकेट ने भले ही एक बार साम्राज्य खड़ा किया हो, लेकिन आज यह भीड़ को तोड़ देता है।
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