फरवरी 2026 की अचानक US-इंडिया ट्रेड डील: जियोपॉलिटिकल दबाव, इत्तेफ़ाक का समय, या कुछ और?

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2 फरवरी 2026 को, व्हाइट हाउस के मालिक ने अपने पसंदीदा सोशल-मीडिया प्लेटफ़ॉर्म के ज़रिए घोषणा की कि भारत की सरकार के प्रमुख के साथ सीधी फ़ोन बातचीत के बाद यूनाइटेड स्टेट्स और इंडिया एक लंबे समय से रुके हुए ट्रेड एग्रीमेंट पर पहुँच गए हैं। यह घोषणा अचानक, नाटकीय और जीत के अंदाज़ में थी। इसे अमेरिकी मज़दूरों के लिए एक बड़ी जीत के तौर पर पेश किया गया, जिसमें दावा किया गया कि इंडिया ने US एनर्जी, टेक्नोलॉजी, खेती और कोयले में $500 बिलियन से ज़्यादा के "अमेरिकन सामान खरीदने" पर पहले कभी नहीं हुए लेवल पर सहमति जताई है, बदले में वॉशिंगटन ने इंडियन एक्सपोर्ट पर टैरिफ़ को तेज़ी से घटाकर 18% कर दिया, जो कुछ सेक्टर में सज़ा देने वाली दरों से 40-50% तक बढ़ गया था।

इस घोषणा को खास बनाने वाली बात न सिर्फ़ इसका लेवल था बल्कि इसकी टाइमिंग भी थी। वॉशिंगटन और नई दिल्ली के बीच ट्रेड बातचीत महीनों से रुकी हुई लग रही थी, और बाज़ारों ने ज़्यादातर यह मान लिया था कि बातचीत टूट गई है। फिर भी, यह कामयाबी अचानक मिली, और इसके साथ ही दो और घटनाएँ हुईं जो राजनीतिक रूप से सेंसिटिव और बहुत ज़्यादा दिखाई देने वाली थीं: हाल ही में खुले जेफरी एपस्टीन डॉक्यूमेंट्स में भारत के प्रधानमंत्री के ज़िक्र पर मीडिया का फिर से ध्यान गया, और अमेरिका में एक बड़े भारतीय ग्रुप पर रेगुलेटरी दबाव बढ़ा, जिसे राजनीतिक रूप से मौजूदा भारतीय लीडरशिप का करीबी माना जाता है।

इस मेल से अंदाज़े लगने लगे। सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म, विपक्ष की टिप्पणियों और अल्टरनेटिव मीडिया इकोसिस्टम के कुछ हिस्सों में, ऐसी बातें सामने आईं जो समझौते के बजाय ज़बरदस्ती का सुझाव दे रही थीं – जिसका मतलब था कि एपस्टीन के खुलासे से जुड़े रेप्युटेशन के रिस्क और एक बड़े बिज़नेस ग्रुप के खिलाफ US रेगुलेटरी एक्शन से पैदा हुए कानूनी दबाव का इस्तेमाल ट्रेड और रूसी तेल इंपोर्ट पर भारतीय रियायतें लेने के लिए किया गया था।

यह लेख उन दावों की गहराई से जाँच करता है। यह सबसे पहले ट्रेड डील का ही एनालिसिस करता है – इसकी शर्तें, बैकग्राउंड और स्ट्रेटेजिक असर – इससे पहले कि एपस्टीन के ज़िक्र और कॉर्पोरेट जाँच को कॉन्टेक्स्ट में रखा जाए। फिर यह देखा जाता है कि क्या लिंकेज का कोई भरोसेमंद सबूत है, या यह ओवरलैप बढ़ते अविश्वास और जानकारी की कमी के दौर में ग्लोबल पॉलिटिक्स की अव्यवस्थित एक साथ होने को दिखाता है।

ट्रेड डील का सन्दर्भ: एक टैरिफ-सेंट्रिक दुनिया का नज़रिया और भारत का एक्सपोज़र

मौजूदा US एडमिनिस्ट्रेशन की ट्रेड फिलॉसफी दो गैर-लगातार शर्तों में काफी हद तक एक जैसी रही है: टैरिफ को सिर्फ इकोनॉमिक इंस्ट्रूमेंट के तौर पर नहीं बल्कि पॉलिटिकल और जियोपॉलिटिकल दबाव के लीवर के तौर पर माना जाता है। ट्रेड डेफिसिट को मैक्रोइकोनॉमिक नतीजों के तौर पर कम और शोषण के सबूत के तौर पर ज़्यादा देखा जाता है, जबकि टैरिफ बढ़ाने को बातचीत की एक तरकीब के तौर पर खुले तौर पर अपनाया जाता है।

भारत लंबे समय से इस दुनिया को देखने के नज़रिए में खास तौर पर शामिल रहा है। वाशिंगटन ने नई दिल्ली की बार-बार आलोचना की है कि वह बहुत ज़्यादा टैरिफ की दीवारें बनाए रखता है, खासकर खेती, ऑटोमोबाइल और कंज्यूमर गुड्स में। 2017 के बाद स्ट्रेटेजिक सहयोग गहरा होने के बावजूद - खासकर इंडो-पैसिफिक फ्रेमवर्क के अंदर - ट्रेड में टकराव अनसुलझा रहा और समय-समय पर खुले टकराव में बदल गया। 2022 में यूक्रेन पर रूस के हमले के बाद, ये तनाव काफी बढ़ गए। भारत, जो अपने कच्चे तेल का लगभग 85-90 परसेंट इंपोर्ट करता है, ने डिस्काउंट वाले रूसी कच्चे तेल की खरीद में काफी बढ़ोतरी की। शिपिंग डेटा और भारत सरकार के आंकड़ों के मुताबिक, 2024 तक, रूस भारत का सबसे बड़ा तेल सप्लायर बन गया था, जो कुल इंपोर्ट का एक-तिहाई से ज़्यादा हिस्सा था।

नई दिल्ली के नज़रिए से, इस कदम को इकोनॉमिक रियलिज़्म और कंज्यूमर प्रोटेक्शन के तौर पर देखा गया। हालांकि, वाशिंगटन के नज़रिए से, भारत की एनर्जी स्ट्रैटेजी ने पश्चिमी देशों के बैन के असर को कमज़ोर कर दिया और रूसी रेवेन्यू को कम करने की कोशिशों को मुश्किल बना दिया।

ट्रेड डील का सन्दर्भ: बढ़ते टैरिफ और बढ़ता आर्थिक दबाव

मौजूदा अमेरिकी राष्ट्रपति के ऑफिस में लौटने के बाद, वाशिंगटन ने तथाकथित “रेसिप्रोकल टैरिफ” को फिर से शुरू करने और बढ़ाने के लिए तेज़ी से कदम उठाए। 2025 के मध्य तक, अमेरिका को भारतीय एक्सपोर्ट पर कई तरह की ड्यूटी लग गईं—बेसलाइन टैरिफ, रेसिप्रोसिटी सरचार्ज, और रूसी तेल खरीद से साफ तौर पर जुड़ी पेनल्टी। टेक्सटाइल, लेदर के सामान और ऑटो कंपोनेंट जैसे कई लेबर-इंटेंसिव सेक्टर में, असरदार टैरिफ रेट कथित तौर पर 45–50% के करीब पहुंच गए थे।

इसके नतीजे साफ दिख रहे थे। भारतीय इक्विटी मार्केट ने 2025 के ज़्यादातर समय में ज़्यादातर बड़े उभरते मार्केट से खराब परफॉर्म किया। विदेशी पोर्टफोलियो इन्वेस्टर लगातार कैपिटल निकाल रहे थे, और एक्सपोर्ट पर ध्यान देने वाली छोटी और मीडियम कंपनियों ने लेऑफ और बंद होने की चेतावनी दी थी। इंडस्ट्री बॉडीज़ ने टैरिफ सिस्टम को लंबे समय तक चलने पर आर्थिक रूप से टिकाऊ नहीं बताया।

बीच-बीच में बातचीत के बावजूद, बातचीत चार महीने से ज़्यादा समय तक चली और प्रोग्रेस का कोई खास पब्लिक संकेत नहीं मिला। दोनों तरफ के ऑफिशियल बयानों से रुकावट का इशारा मिल रहा था—फरवरी की शुरुआत में अचानक घोषणा होने तक।

डील क्या करती है—और जानबूझकर किन चीज़ों से बचती है: मुख्य प्रावधान

एग्रीमेंट के तहत, वॉशिंगटन ने भारतीय सामानों पर टैरिफ को तुरंत घटाकर 18% करने का वादा किया, और पिछली बढ़ोतरी के दौरान लगाए गए सज़ा देने वाले और आपसी असर वाले टैरिफ को वापस ले लिया। इसका मकसद भारतीय एक्सपोर्टर्स को तेज़ी से राहत देना था, साथ ही दोनों देशों के बीच व्यापार तनाव में बड़े पैमाने पर कमी का संकेत देना था।

बदले में, भारत रूस के कच्चे तेल का इंपोर्ट रोकने और धीरे-धीरे अपनी एनर्जी सोर्सिंग अमेरिका और दूसरे दूसरे सप्लायर्स की ओर शिफ्ट करने पर सहमत हुआ। यह बदलाव न सिर्फ़ कमर्शियल हिसाब-किताब को दिखाता है, बल्कि अमेरिकी प्राथमिकताओं के लिए एक स्ट्रेटेजिक तालमेल को भी दिखाता है, जबकि भारत सब्स्टीट्यूशन पर निर्भरता के बजाय डाइवर्सिफिकेशन के ज़रिए एनर्जी सिक्योरिटी बनाए रखना चाहता है।

एग्रीमेंट में खेती की चीज़ों, एनर्जी इक्विपमेंट और कुछ खास टेक्नोलॉजी वाले सामानों सहित कई अमेरिकी प्रोडक्ट्स पर भारतीय टैरिफ और नॉन-टैरिफ रुकावटों को खत्म करने या उनमें भारी कमी करने की भी बात कही गई है। इन रुकावटों को कम करके, नई दिल्ली अमेरिकी एक्सपोर्ट के लिए खुलेपन का संकेत देती है, साथ ही इन्वेस्टमेंट, टेक्नोलॉजी ट्रांसफर और ग्लोबल सप्लाई चेन में गहरे जुड़ाव को आकर्षित करने की उम्मीद करती है। लेकिन, यह डील एक बाइंडिंग फ्री ट्रेड ट्रीटी से कम है। यह एक रेफ़िफाइड एग्रीमेंट के बजाय एक पॉलिटिकल फ्रेमवर्क दिखाता है, जिससे टाइमलाइन, एनफोर्समेंट मैकेनिज्म और सेक्टर-स्पेसिफिक डिटेल्स भविष्य की बातचीत के लिए छोड़ दी गईं। भारत के कॉमर्स मिनिस्टर ने इस अरेंजमेंट को रियायत के बजाय एक मौके के तौर पर देखा, और तर्क दिया कि इससे ग्लोबल मार्केट के लिए घरेलू मैन्युफैक्चरिंग को बढ़ावा मिलेगा और साथ ही एडवांस्ड विदेशी टेक्नोलॉजी तक पहुंच आसान होगी।

डील क्या करती है—और यह जानबूझकर किससे बचती है: एक रूपरेखा, इक़रारनामा नहीं

कोई डिटेल्ड लीगल टेक्स्ट तुरंत जारी नहीं किया गया, न ही दोनों देशों में लेजिस्लेटिव रेफ़िक्शन का कोई संकेत था। ट्रेड वकीलों ने कहा कि, बिना फॉर्मल नोटिफिकेशन या कानूनी सपोर्ट के, डील के कई एलिमेंट्स को बदला जा सकता है।

US रिटेल और छोटे बिज़नेस ग्रुप्स ने इस नतीजे की आलोचना की, और तर्क दिया कि 18 परसेंट टैरिफ अभी भी 2017 से पहले के नॉर्म्स की तुलना में बहुत ज़्यादा बढ़ोतरी दिखाता है। हालांकि, फाइनेंशियल मार्केट्स ने अच्छा रिस्पॉन्स दिया: भारतीय इक्विटीज़ में तेज़ी आई, रुपया मज़बूत हुआ, और US-लिस्टेड भारतीय फर्मों को काफ़ी फ़ायदा हुआ—जिससे पता चलता है कि इन्वेस्टर्स ने एग्रीमेंट को मुख्य रूप से रिस्क कंट्रोल के तौर पर देखा, न कि ट्रांसफॉर्मेशनल रिफॉर्म के तौर पर। 

एपस्टीन फाइल्स: असलियत बनाम सनसनी: जनवरी 2026 का डॉक्यूमेंट रिलीज़

जनवरी 2026 के आखिर में, US डिपार्टमेंट ऑफ़ जस्टिस ने जेफरी एपस्टीन से जुड़े डॉक्यूमेंट्स का एक बड़ा हिस्सा उनके नेटवर्क से जुड़ी चल रही कानूनी कार्रवाई के हिस्से के तौर पर रिलीज़ किया। हालांकि पहले भी ऐसे ही रिलीज़ हुए थे, लेकिन इस बैच ने अपने बड़े पैमाने और दुनिया भर के अमीर लोगों को लेकर बढ़ती पॉलिटिकल सेंसिटिविटी की वजह से फिर से ध्यान खींचा।

इन डॉक्यूमेंट्स में एपस्टीन का लिखा 2017 का एक ईमेल भी था, जिसमें उन्होंने भारत के प्रधानमंत्री का ज़िक्र इज़राइल के ऑफिशियल दौरे के संदर्भ में किया था, जो कुछ हफ़्ते पहले US प्रेसिडेंट के साथ एक हाई-प्रोफाइल मीटिंग के बाद हुआ था। मैसेज में बिना किसी सबूत के यह बताया गया था कि डिप्लोमैटिक कोरियोग्राफी ने US के हितों की सेवा की और "काम किया।"

ईमेल का टोन घमंडी, साफ़ नहीं और खुद की बड़ाई करने वाला था, जो एपस्टीन के सत्ता से अपनी नज़दीकी को बढ़ा-चढ़ाकर बताने के बने-बनाए तरीके जैसा था। 

एपस्टीन फाइल्स: आरोपों या सबूतों का न होना

खास बात यह है कि इस बातचीत में एपस्टीन और भारतीय नेता के बीच किसी गलत काम, फाइनेंशियल लेन-देन या पर्सनल जुड़ाव का कोई आरोप नहीं है। न ही इसमें पॉलिसी के नतीजों पर असर का दावा किया गया है। यह सिर्फ़ एपस्टीन की आदतन खुद को खास डिप्लोमैटिक कहानियों में शामिल करने की कोशिश को दिखाता है।

भारतीय अधिकारियों ने माना कि एपस्टीन ने कई बार भारतीय हस्तियों से जुड़ने की कोशिश की थी, लेकिन किसी भी ठोस रिश्ते से इनकार किया। विदेश मंत्रालय ने इन बातों को पूरी तरह से खारिज कर दिया, और उन्हें एक दोषी अपराधी की बकवास बताया और कहा कि इस पर गंभीरता से विचार करने लायक नहीं है। किसी भी घरेलू या अंतरराष्ट्रीय जांच एजेंसी ने किसी गलत काम का सुझाव नहीं दिया है।

कॉर्पोरेट जांच और पॉलिटिकल फायदे की सीमाएं: चल रही US जांच

एपस्टीन के डॉक्यूमेंट जारी होने के साथ ही, एक बड़े भारतीय ग्रुप की US रेगुलेटरी जांच पर फिर से ध्यान गया। 2023 में लगे आरोपों के बाद, US अधिकारियों ने रिन्यूएबल एनर्जी प्रोजेक्ट्स से जुड़े खुलासे, विदेशी फाइनेंसिंग और कथित रिश्वत से जुड़े मामलों की जांच की, जिसमें कथित तौर पर करोड़ों डॉलर की रकम शामिल थी।

जनवरी 2026 में, रेगुलेटर्स ने आगे की गवाही के लिए कोर्ट से मंज़ूरी मांगी, जिससे नई दिल्ली में डिप्लोमैटिक बेचैनी फिर से बढ़ गई, क्योंकि ग्रुप की पॉलिटिकल पावर के साथ करीबी मानी जाती है।

कॉर्पोरेट जांच और पॉलिटिकल फायदे की सीमाएं: कानूनी प्रक्रिया बनाम पॉलिटिकल इंस्ट्रूमेंटलाइजेशन

हालांकि इस बिजनेस ग्रुप को अक्सर भारत के कॉर्पोरेट-पॉलिटिकल नेक्सस की निशानी के तौर पर दिखाया जाता है, लेकिन रेगुलेटरी कार्रवाई को एग्जीक्यूटिव दबाव के साथ मिलाने से इंस्टीट्यूशनल सच्चाई छिप जाती है। US रेगुलेटरी एजेंसियां ​​सालों पहले शुरू किए गए कानूनी प्रोसेस के ज़रिए काम करती हैं, जिसमें कोर्ट, कई एजेंसियां ​​और कानूनी आदेश शामिल होते हैं।

जैसा कि एक पूर्व सेंट्रल बैंक गवर्नर ने एक बार एक अलग संदर्भ में कहा था, इंस्टीट्यूशनल टाइमलाइन शायद ही कभी पॉलिटिकल कहानियों के साथ ठीक से मेल खाती हैं, और संबंध को कारण-कार्य संबंध समझने की गलती नहीं करनी चाहिए।

कथित लिंकेज का आकलन: अनुमान के खिलाफ सबूत

यह दावा कि वाशिंगटन ने एपस्टीन से जुड़ी रेप्युटेशन की धमकियों या कॉर्पोरेट जांच से पैदा हुए कानूनी दबाव का इस्तेमाल भारत को ट्रेड एग्रीमेंट के लिए मजबूर करने के लिए किया, तीन बातों पर आधारित है: कि एपस्टीन के संदर्भ इतने नुकसानदायक थे कि वे फायदे का काम कर सकें; कि रेगुलेटरी एजेंसियां ​​फॉरेन पॉलिसी में छूट पाने के लिए ट्रेड नेगोशिएटर्स के साथ मिलकर काम करती हैं; और कि भारत के पास मोलभाव करने की ताकत या स्ट्रेटेजिक एजेंसी की कमी थी। इनमें से कोई भी अंदाज़ा जांच में टिक नहीं पाता।

एपस्टीन के ज़िक्र पुराने, बेबुनियाद हैं, और आम तौर पर उन्हें मतलबी समझा जाता है। कॉर्पोरेट जांच ट्रेड डील से पहले की हैं और वे अलग कानूनी रास्तों पर चलती हैं। सबसे ज़रूरी बात यह है कि भारत के पास हल ढूंढने के अपने कारण थे—मार्केट का दबाव, एक्सपोर्ट की दिक्कत, और एनर्जी प्रैक्टिकल सोच को स्ट्रेटेजिक तालमेल के साथ बैलेंस करने की ज़रूरत।

अभी के US प्रेसिडेंट का बातचीत करने का तरीका भी मायने रखता है। मुश्किल हालात में जीत की अचानक घोषणा के बाद उनकी पसंद अच्छी तरह से डॉक्यूमेंटेड है, जिसमें डील अक्सर लंबे दबाव वाले कैंपेन के बाद नाटकीय ढंग से अनाउंस की जाती हैं।

नतीजा: बिना किसी छिपे इरादे के पावर पॉलिटिक्स

फरवरी 2026 का US-इंडिया ट्रेड एग्रीमेंट छिपी हुई ज़बरदस्ती का नतीजा नहीं है, बल्कि आर्थिक दबाव, जियोपॉलिटिकल बदलाव और पॉलिटिकल परफॉर्मेंस से बने एक प्रैक्टिकल बदलाव के तौर पर सबसे अच्छा समझा जाता है।

एपस्टीन से जुड़ी पब्लिसिटी और बढ़ी हुई कॉर्पोरेट जांच के इत्तेफ़ाक ने अंदाज़ों के लिए अच्छी ज़मीन तैयार की, लेकिन इत्तेफ़ाक साज़िश नहीं है। ब्लैकमेल, स्कैंडल-बेस्ड फ़ायदा उठाने या इंस्टीट्यूशनल मिलीभगत के दावों को कोई भरोसेमंद सबूत सपोर्ट नहीं करता है। इस घटना से यह पता चलता है कि कैसे, एक बिखरे हुए और पोलराइज़्ड इन्फॉर्मेशन माहौल में, रूटीन डिप्लोमैटिक टाइमिंग को जल्दी से साज़िश के तौर पर बदला जा सकता है।

जैसे-जैसे इम्प्लीमेंटेशन आगे बढ़ेगा, असली टेस्ट अंदाज़े में नहीं बल्कि नतीजों में होगा—क्या टैरिफ कम रहेंगे, एनर्जी ट्रांज़िशन बने रहेंगे, और बाइलेटरल रिश्ते कभी-कभी होने वाली मुश्किलों से आगे बढ़कर स्टेबल इकोनॉमिक कोऑपरेशन में बदलेंगे।

एक मल्टीपोलर दुनिया में, मुश्किल मोलभाव नॉर्मल है। मनगढ़ंत बातें नहीं।

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